Lorsque fut décidée la construction du tronçon de chemin de fer Marvejols - Saint-Flour (1877) un grave problème se posa: comment allait-on lui faire franchir la vallée de Ia Truyère, cette large et profonde dépression de près de 125 m de hauteur et de 565 m de largeur ?

Ce fut l'audacieux projet établi par le jeune ingénieur des Ponts et Chaussées de Marvejols, LEON BOYER, 29 ans, qui fut retenu par le Ministère, projet où la légèreté et l'élégance s'alliaient à l'audace et qui ne cessera de surprendre et d'émerveiller le visiteur ! Un autre ingénieur, GUSTAVE EIFFEL, considéré à l'époque comme le plus grand métalliques, fut chargé de le réaliser. II disposait à Levallois-Perret d'importants ateliers de constructions Mécaniques et avait déjà à son actif de grands travaux au Portugal et en Amérique qui avaient consacré sa Valeur.

Soubassements en Maçonnerie, Piles métalliques, rien de nouveau jusque-là. C'est l'Arc CENTRAL PARABOLIQUE, Clé de l'ouvrage, d'une hardiesse inouïe, qui fut une révélation, autant pour les savants techniciens que pour le commun des profanes ! C'est sur lui et sur 5 Piles métalliques que repose le Tablier du pont où circule la voie ferrée.

Les moyens dont on disposait étaient rudimentaires : les bras des hommes remplaçaient souvent les machines, et on n'avait d'autres moyens de transport des matériaux que la Traction animale des attelages de chevaux rAmenèrent de Neussargues les pièces métalliques venues par le train ; et il y en eut près de 4 millions de tonnes; et des attelages de boeufs et de vaches transportèrent depuis Saint-Just de La Garde les 20 000 m3 de granit blanc utilisés pour la construction des soubassements !

Les travaux furent commencés au printemps 1880 ; le clavage de l'extrados, c'est à dire la mise en Place des Clés fixant l'un à l'autre les deux demi-Arcs, eut lieu le 26 avril 1884 et fut une vraie fête du couronnement de l'oeuvre, qui fut terminée peu après. Trois hommes avaient trouvé la mort au cours des travaux, mais beaucoup d'autres eurent la vie sauve grâce aux filets tendus en dessous !

Cette construction avait révélé les progrès techniques accomplis dans la fabrication des pièces de cHarpente métallique et dans leur mise en Place. Elle avait révélé avant tout le talent immense des deux ingénieurs qui s'y étaient consacrés: LEON BOYER qui avait établi les plans, et GUSTAVE EIFFEL qui avait réalisé l'ouvrage. Deux noms que nous devons associer dans un juste tribut d'admiration et de reconNaissance.

Ce pont géant qu'on dirait tissé en toile d'araignée ne cesse de captiver la foule des visiteurs et d'entretenir à ses abords un incessant courant touristique. Le paysage a quelque peu changé depuis la mise en eau du barrage de GRANDVAL, mais le géant a été respecté, et s'il ne domine plus de 122 m le cours de la Truyère son ombre se mire désormais dans un gouffre d'eau calme et sombre.

QUELQUES RENSEIGNEMENTS COMPLEMENTAIRES SUR GARABIT

1 - DEUX BIOGRAPHIES :

LEON BOYER : né le 23.02.1851 à Florac (Lozère), fils d'un notaire, élève de l'Ecole polytechnique, puis de l'Ecole des Ponts et Chaussées (1871-1874), fut nommé Ingénieur d'arrondissement à Marvejols, puis adjoint au Directeur des Chemins de Fer de l'Etat,enfin Directeur des travaux du Canal de Panama (Janvier 1886), où bientôt atteint de la fièvre jaune il mourut en mai de la même année à l'âge de 35 ans. Sa disparition fut une perte irréparable pour la Nation.
Son fils, Polytechnicien aussi et Inspecteur des Finances, décédait en 1928. Sa fille épousa Pierre de Retz de Serviès, Directeur Général de la Compagnie des Potasses d'Alsace.
Une niche creUsée dans un obélisque à l'entrée du canal abrite le buste de LEON BOYER, Directeur Général des travaux de Panama.

GUSTAVE EIFFEL : né le 15.12.1832 à Dijon, Elève de l'Ecole Centrale des Arts et Manufactures, il se spécialisa dans la construction du matériel pour ouvrages d'art des Chemins de fer, le métal se substituant peu à peu à la Maçonnerie.A la suite de deux premiers travaux : construction d'un pont métallique sur la Garonne et d'un deuxième sur le Douro (Portugal) il s'avéra comme un très grand constructeur d'ouvrages métalliques et fut chargé de diverses réalisations imposantes: cArcasse de la statue de la Liberté dans le port de New York, Viaduc de Garabit et enfin la célèbre Tour du Champ de Mars (1889) qui lui acquit une renommée mondiale.II s'éteignit en décembre 1923, à l'âge de 91 ans.

2 - QUELQUES CHIFFRES :

Longueur totale du Viaduc ........................................................................................................ 564 m
Longueur du Tablier métallique ............................................................................................... 448 m
Hauteur au dessus du niveau de la rivière ............................................................................122 m
(5 m de plus que N.D de Paris, surmontée de la colonne de la Bastille)
Hauteur actuelle au dessus du barrage : (environ)............................................................. 100 m
Ouverture de l'Arc parabolique ................................................................................................ 160 m
Flèche ............................................................................................................................................. 52 m
Poids du fer utilisé ......................................................................................................... 3 170 000 kg
Poids de l'Acier utilisé ......................................................................................................... 41 000 kg
Poids de la Fonte utilisée .....................................................................................................23 000 kg
Poids du plomb utilisé ........................................................................................................ 15 000 kg
Volume de la Maçonnerie ................................................................................................ 20 300 m3
Montant total de la dépense ........................................................................................... 3 383 000 F
(Le devis s'élevait à ........................................................................................................... 3200000F)

On peut admirer la précision du devis, ainsi que la modicité et la stabilité des prix (les travaux durèrent 4 ans, au cours desquels ne survint aucune inflation !). Ces prix seraient actuellement multipliés par 1 500 environ !